In het koude Vietnam (25 graden) op de laatste dag in Hanoi, naar Halong bay on land gegaan. Het magische Halong Bay maar dan op land. Na een bus reis van 4 lange uren aangekomen bij Tam Coc. Daar per tweetal in een roeibootje gestapt waar onze roeister met haar voeten roeide en iedereen inhaalde. Ondertussen voeren we langs allemaal rotsformaties die langs de rivier omhoog torende. Een heel tof gezicht. De volgende dag Hanoi en Vietnam vaarwel gezegd en met een korte vlucht naar Laos gevlogen. Aangekomen in de hoofdstad Vientiane. Wat een wereld van verschil met Vietnam. Iedereen hield zich aan de verkeersregels ook al was het overal een stuk rustiger op de weg. Laos is wel weer een stuk armer dan Vietnam, maar niet zo arm als Cambodja. In Vientiane meerdere boeddhistische tempels bezocht. De ene nog indrukwekkender als de andere.

Van Vientiane naar Vang Vieng, een toch van slechts 120km waar we meer dan 4 uur over deden. Ondertussen wel een prachtig uitzicht over de bergen van het prachtige Laos. Voor mij het mooiste land tot nu toe. Vang Vieng is echt een backpack plaats. Overal kroegen, restaurants, hostels en hotels, echt het backpack gevoel. ‘s Ochtends 10 km gekanood over de rivier de Mekong. Langs de rivier zijn verschillende barren die je proberen binnen te halen, wat natuurlijk lukte. s’ Middags met de mountainbike een tocht gemaakt naar de Blue lagoon. Een klein meertje met een boom er naast waar je vanaf kon springen zo het water in. Op de terugweg bergafwaarts alle scooters en auto’s in halen op je mountainbike, super vet!

Toen 220 km rijden waar we bijna 9 uur overdeden, het wegennet is niet het beste van de wereld. Aangekomen in de voormalige hoofdstad Luang Prabang. Hier was het tijd voor de activiteit waar iedereen al lang naar uitkeek. Rijden op een Aziatische olifant, wilde dieren van meer dan 3 ton. We bezochten een ‘olifanten boerderij’ waar ze olifanten die eerst in de bosbouw werden gebruikt een zo goed mogelijk leven proberen te geven. We mochten ze eerst voeren om daarna per tweetal op een zitje op de olifant te zitten. Een tocht door het dorp en langs de rivier gedaan. Wat een indrukwekkende beesten. En of dat nog niet genoeg was mochten we ze ook nog wassen. In je eentje op de olifant, zittend op z’n nek de rivier in. Emmer en borstel in je hand en lekker wassen en schrobben. De glimlach bleef de hele tijd op je gezicht staan, wauw! Om de dag goed af te sluiten nog langs meerdere grote en kleine watervallen gelopen waar azuur blauw water vanaf kwam.

De volgende dag vroeg er uit om te kijken hoe de monniken de aalmen van de lokale bevolking in ontvangst nemen. De monniken eten slechts wat ze krijgen van de bevolking en ze mogen alleen ontbijten en lunch eten, geen avondeten. Het eten moeten ze in ontvangst nemen voor zonsopkomst. Hele bijzondere ervaring om mee te maken. Toen was het alweer tijd voor de tweedagen durende boottocht richting de Thaise grens. Eerst een tocht van 9 uur met een lange woonboot van een familie over de Mekong rivier richting een dorp midden in het oerwoud. Na me compleet te hebben onder gesprayd met anti muggen spray het dorp in. Dit soort dorpen zie je eigenlijk alleen op televisie. Afgezonderd van de bewoonde wereld, het dorp telde 492 inwoners, de inwoners leefde hier van de landbouw en visserij. We kregen een lekkere maaltijd op tafel om daarna met het dorpshoofd te genieten van een fles zelfgemaakte rijst whiskey. Om half 9 gingen alle vrouwen naar hun bed en wij bleven met de mannen, dorpsoudsten en buurmannen nog nazitten en door middel van onze Tour guide / tolk communiceerde we met hun. Alle grote verhalen kwamen natuurlijk op tafel, en ze vertelde hoe groot de slangen wel niet waren die ze gevangen hadden voor een maaltijd. ‘s Avonds sliepen we onder de klamboes in een huis waar een gezin van 13 personen ook sliep. ‘s Ochtends er weer vroeg uit om onze tocht van nog eens 10 uur af te maken richting de Thaise grens. Nu weer terug in Thailand. De groepsreis eindigt helaas al over een paar dagen en dan ga ik samen met nog 4 van de groep naar Phuket in zuid Thailand.